物料顺着进料口挡板进入热交换室，被高速旋转的桨叶翻动和扬起，物料同高温热气体混合在一起，其表面的水分吸热后转化为水蒸汽。在桨叶的作用下，物料从热交换室进到第一干燥室，物料同样被桨叶翻动，扬起，在与热空气的混合中，其表面残余水分进一步被汽化。当分离室中进行料气分离从出料口排出。在引风机的作用上，干燥室内的气流按一定方向流动，高温热空气从进气口进入干燥室，低温热空气和水蒸汽的混合气体从排气口被抽出。这就是桨叶干燥机的工作过程。
干燥室为桨叶干燥机的干燥空间，它是一个横截面呈椭圆形的金属圆筒，上大下小，搅拌轴安装在它的下部。干燥室被两块幕和一块挡板分成4个空间，分别为：热交换室、第一干燥室、第二干燥室、分离室。它们的功能如前所述。干燥室上还设有进出料口、进出气口、检修孔及观察孔。在进气口处设置了气料隔板，它具有挡住物料不让其堵住进气口和均匀分配热空气的功能。干燥室内的幕由多块钢板接在一起，可掀起，这有助于更换桨叶和衬板等检修工作时增大操作空间。在干燥室底部，由于搅拌桨叶不断翻动物料，故磨损很大，因此装设有耐磨衬板，衬板用螺栓联接在向体上，更换非常方便。干燥室尾端基础为活动支腿，可防止筒体热胀冷缩产生内应力对桨叶干燥机破坏。
在市场上，多数的桨叶干燥机也都以传导为主的卧式搅拌型干燥机。主体结构为带有夹套的W型壳体内装有成对的空心低速回转中空轴，轴上焊有若干搅拌叶片，夹套和空心搅拌叶片，其内均通以热载体，两种加热面同时对物料加热。热载体通常从干燥机中部送入，通过呈搅拌状态的物料层表面，从另一侧排出。而多层桨叶干燥机在原有的技术上进行了改良，由原先的单层变化成多层，另配备有热泵热能回收技术，多效蒸发节能技术。通过多层结构将三种技术结合在一起，实现了大型化制造。